幼い頃から、阪急沿線で育ちました。祖父母や両親にとって「いちばんの百貨店」であり、私にとってもハレの日に訪れる特別な場所。ひとたび足を踏み入れるとキラキラとした空間が広がり、劇場のような特別感に満ちた空気は、代えがたいものでした。

大学院では、建築・空間・人の営みが醸す「街のらしさ」を研究していて、そこで深く向き合うようになったのが、創業者・小林一三翁の思想です。鉄道・住宅開発・映画館・劇場・百貨店。文化・生活・経済を三位一体で捉え、人々の暮らしを底上げしてきた"街づくりの先駆者"。その理念が、いまも阪急阪神の根底に息づいていることを知り、自分の研究と感性が自然につながっていく感覚がありました。

入社3年目の冬。初めての海外研修で、パリのメゾン・エ・オブジェやロンドンの街を訪れました。会場に満ちる熱量。街に漂う生活文化の厚み。建物だけでなく、人の営みや光、空気までもが暮らしを形づくる。その事実を全身に浴びて、視界が一気にひらけたようでした。

もうひとつの転機は、H2O未来探索塾に1期生として参加したこと。異業種のトップランナーや研究者と議論し、自分の知らない領域に挑んだ8ヶ月間は、思考の枠を何度も壊してくれました。最終アウトプットでは、日本の古物を未来へつなぐ価値づけプロジェクトに挑戦。衰退しつつある工芸文化のこれからを考えるなかで、「未来を描くには、歴史の深い理解が欠かせない」という確信が生まれました。

若手の私に成長の機会を惜しまず与えてくれる環境に支えられ、自分の外側にある価値観にふれる経験が重なるほど、この仕事が"天職"だと感じるようになりました。阪急阪神百貨店には、花形へと押し上げてくれる土壌が確かにある。強くそう感じています。